Pablo Neruda, desde 1927 hasta 1932, se desplaza como cónsul entre Birmania, Ceilán y Java, Rangún, Colombo y Batavia, un largo período de cinco años en un itinerario físico y existencial que le marcará para siempre. Esta larga, dolorosa, agobiante, solitaria estancia influirá decisivamente en su obra posterior.
La presente edición reúne las Crónicas desde Oriente, escritas para La Nación de Santiago de Chile (1927-1930), los veinticuatro poemas de Residencia en la tierra que escribió en Asia, las páginas de Confieso que he vivido dedicadas a Oriente, así como la correspondencia dirigida a su hermana, padres, amigos y a su novia Albertina, textos que proporcionan una idea fundamental y de conjunto sobre una etapa tan importante en la vida y obra de Neruda.
Como escribe Hernán Loyola: “A través de las crónicas y de la correspondencia con familiares, antigua novia y amigos, podemos apreciar a un Neruda perdido, agobiado, desesperado a veces, acuciado por problemas económicos en lugares miserables bajo un sueldo miserable y dejado de la mano de Dios”.