Una noche de tempestad en California, un escritor recibe la inesperada visita de una vieja conocida, Constance Rattigan, que, atemorizada, trae consigo un macabro regalo anónimo: un listín telefónico del año 1900 y su antigua agenda con una serie de nombres marcados en rojo con una cruz. Ella está convencida de que la Muerte persigue a los señalados y a ella misma.

Tan enigmáticamente como llegó, Constance se pierde en la noche dejando al escritor los listados. Éste iniciará una investigación para dar con ella y resolver el misterio, para lo que buscará la ayuda de su amigo Crumley. Ambos emprenderán un agitado periplo hasta descubrir una verdad tan asombrosa como inquietante...