El periodista Julio Gálvez, un tipo sin ganas de meterse en líos, acompaña a Takako Mishima, la corresponsal de un importante diario japonés, a visitar algunos museos de Madrid. Todo parece ir sobre ruedas, hasta que un par de jóvenes magrebíes le roban el bolso a la colega nipona de Gálvez. Poco después desaparecen unos informes confidenciales relacionados con Matador, una empresa de las llamadas de la "nueva economía", cuya implantación en Madrid centraba el reportaje de la periodista.

Gálvez se adentra entonces en el madrileño barrio de Lavapiés, y descubre a un colectivo en continuo crecimiento que vive y trapichea al margen de la legalidad: los tironeros llegados del otro lado del Estrecho, en conflicto con otra especie de golfos, los de la gran empresa. Cuando aparecen los primeros cadáveres de jóvenes magrebíes, el protagonista sospecha que hay algo sucio detrás de Matador.