La acción de esta novela transcurre en la España del siglo XIII, donde brilla con luz propia la increíble figura de Alfonso X. Su influencia fue decisiva, no sólo en el proceso de la reconquista del territorio en poder de los musulmanes, sino en la vertebración de una sociedad a partir de tres grupos étnicos enfrentados entre ellos —e incluso internamente— por raza, cultura y religión: árabes, judíos y cristianos. El
rey protegió e hizo desarrollar las artes y las ciencias y ello, unido a su carácter benévolo, propició una época de convivencia y tolerancia no conocidas hasta entonces, impidiendo la que hubiera sido irremediable pérdida del conocimiento clásico que judíos y árabes habían
mantenido y aumentado.
En este marco, dos personajes bien dispares: Aurelio de Covarrubias, astrónomo de la Escuela de Traductores de Toledo, protegido de Don Alfonso y el hercúleo caballero templario Gonzalo, siempre respaldado por su sargento Martín de Gascuña, coinciden en una misión real, en el transcurso de cuyo cumplimiento se relatan mutuamente sus historias. El astrónomo desconoce al templario, pero éste le sorprende
con una asombrosa revelación: le odia y piensa matarle tras la misión por el amor de Bernarda, cantadeira de cantigas del rey, asediada por la siniestra gura del arcediano Buitrago.
La acción, tanto en boca del narrador como en la de los propios personajes, constituye un recorrido por la España de la época que nos permite contemplar, entre otros hechos históricos narrados vívidamente:
·La conquista de varias ciudades en poder de los musulmanes: en el caso de Sevilla, tanto en la versión de los sitiadores como de los sitiados.
·La difícil relación entre cristianos, moros y judíos. Delaciones, condenas y diferencias entre las diversas corrientes salpican la historia.
·La historia del Temple en España, mucho menos conocida que la de la rama francesa, sobre todo tras la caída del castillo de Caltrava y creación de otras órdenes en nuestro país. La figura del templario Gonzalo, carcomido por el amor y su imposibilidad de matar infieles a pesar de su fuerza, tiene su contrapunto en el primario Martín, poco locuaz y a cionado al sexo; ambos constituyen una pareja ciertamente
quijotesca.
·El desarrollo del Derecho, las letras y las ciencias. Particularmente en el caso de la astronomía, disciplina de Covarrubias, cercana a la formulación de la teoría heliocéntrica copernicana que cambiaría la concepción del mundo.



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